Aérodynamiques de l'espace

Caractérisation et développements

La conception d'une architecture de confort adaptée à la contrainte cyclonique est devenue un enjeu majeur.

Les conditions physiques de la cyclogenèse déterminent les régions du globe qui sont exposées aux vents extrêmes. A l'exception des zones équatoriales de latitude inférieure à environ 7°, les cyclones concernent globalement la bande intertropicale maritime.

Christian Barré, ingénieur, explique : « Le vent agit de deux façons : il pousse ou il tire ! Les maquettes de pression et de force permettent de calculer le dimensionnement des ouvrages au vent, (…) des façades comme celui des fondations. Dans ce cadre, nous avons travaillé pour de nombreuses tours.

Il s'agit évidemment de répondre aux critères légaux en vigueur dans le domaine de la construction. 

Mais en zone littorale et à fortiori insulaire, ces phénomènes climatiques majeurs sont démultipliés. Tous les océans sont concernés : on dénombre 7 bassins cycloniques répartis sur l'Atlantique, le Pacifique et l'Océan Indien. Les cyclones et les tempêtes tropicales font partie des catastrophes naturelles les plus dévastatrices, tant du point de vue humain que du point de vue économique. Leur fréquence constitue déjà un élément majeur de leur impact destructeur : on en dénombre plusieurs dizaines chaque année sur l'ensemble du globe. Selon une étude présentée en 1999 par la Münchener Rückversicherungs-Gesellschaft1 qui fait un inventaire détaillé des catastrophes naturelles de l'année 1998, les cyclones représentent à eux seuls 47% des décès et 38% des pertes économiques liés aux catastrophes naturelles.

Résister aux efforts majeurs qu'un cyclone applique à l'enveloppe et à la structure d'un bâtiment est chose relativement accessible si l'on ne se limite ni sur les sections de ferraillage, ni sur l'épaisseur de béton (sic Les Grands Ateliers). Construire au plus juste, de manière réaliste et optimisée économiquement requiert en revanche une compréhension des phénomènes pour s'adapter à la contrainte et proposer une architecture moins sensible au vent. Au cours du XXe siècle les aérodynamiciens se sont intéressés aux effets du vent sur les constructions. Ils ont développé des outils de simulation physique (les souffleries) et ont proposé des modélisations des phénomènes.

Par ailleurs, des contraintes d'ordre économique conduisent une large part des populations à adopter des constructions légères, fréquemment autos construites, dont la fragilité est supérieure à celle des constructions de maçonnerie. Ainsi, la conception d'un habitat parfaitement adapté au climat tropical humide implique nécessairement la prise en compte simultanée des problématiques de confort et de sécurité.